في الأول من سبتمبر عام 1859، شهد الفلكي البريطاني ريتشارد كارينغتون لحظة غيرت فهمنا للكون؛ فبينما كان يرسم بقعاً شمسية في مرصده الخاص، انفجر ضوء أبيض مبهر على سطح الشمس، استمر لمدة خمس دقائق فقط. لم يكن يعلم حينها أنه رصد أول توهج شمسي مسجل في التاريخ، والذي سيُعرف لاحقاً بـ حدث كارينغتون، العاصفة الشمسية الأقوى على الإطلاق.
بعد 18 ساعة من هذا الوميض، ضربت سيل من الجسيمات المشحونة الغلاف الجوي للأرض، مما أدى إلى اضطرابات مغناطيسية كوكبية واسعة النطاق. كانت النتائج مذهلة ومرعبة في آن واحد؛ إذ توقفت أنظمة التلغراف حول العالم، وتطايرت شرارات من الأجهزة، بينما أصيب المشغلون بصدمات كهربائية وسط تصاعد رائحة احتراق العوازل.
ظاهرة كونية أربكت البشرية
بدأت العاصفة المغناطيسية في 28 أغسطس وبلغت ذروتها مع التوهج الذي رصده كارينغتون. اندفعت سحب ضخمة من الجسيمات المشحونة (الانبعاث الكتلي الإكليلي) بسرعة فائقة نحو كوكبنا. ونتيجة لذلك، ظهر الشفق القطبي في مناطق غير معتادة، مثل البحر الكاريبي، وكان نوره ساطعاً لدرجة أيقظت عمال المناجم في أمريكا الشمالية ظناً منهم أن الفجر قد بزغ.
مفارقة التكنولوجيا
سجلت المراصد المغناطيسية تقلبات حادة تجاوزت كافة المعدلات الطبيعية، حتى أن بعض مشغلي التلغراف تمكنوا من إرسال الرسائل باستخدام الطاقة الكهربائية المستمدة من العاصفة الشمسية نفسها بعد فصل البطاريات. سادت حالة من الذعر آنذاك، حيث اعتقد الكثيرون أن هذه الظواهر هي إيذان بنهاية العالم.
ماذا لو تكرر الحدث اليوم؟
يظل حدث كارينغتون المعيار الذي يقيس به العلماء التهديدات المحتملة للطقس الفضائي. يطرح الباحثون اليوم تساؤلات جدية: ماذا لو ضربت عاصفة مماثلة عالمنا المعاصر المعتمد كلياً على الأقمار الصناعية، شبكات الطاقة، والاتصالات الرقمية؟ إن سيناريو العودة إلى ظلام دامس وصمت رهيب لم يعد مجرد خيال علمي، بل هو واقع يدرسه الخبراء كأحد أكبر التهديدات للبنية التحتية للحضارة الحديثة.
