أثار قرار الهيئة الحاكمة لكرة القدم العالمية بالسماح للمهاجم الأميركي بالوغون بالمشاركة في المباراة الحاسمة ضمن كأس العالم حالة من الجدل الواسع، بعد الكشف عن تدخل مباشر من الرئيس الأميركي دونالد ترامب لدى رئيس الفيفا جياني إنفانتينو.
مشاركة مفاجئة رغم الإيقاف
أعلن المدرب ماوريسيو بوتشيتينو عن التشكيلة الأساسية للمنتخب الأميركي، متضمناً اسم الهداف بالوغون، وذلك رغم طرده في الدور السابق خلال المواجهة التي انتهت بفوز الولايات المتحدة 2-0 على البوسنة، حيث كان اللاعب مهدداً بالغياب عن مباراة الإثنين بعد دهسه غير المقصود للمدافع طارق محاريموفيتش.
اتصال ترامب بإنفانتينو
كشفت المعطيات أن القرار المفاجئ جاء عقب اتصال شخصي أجراه الرئيس ترامب برئيس الاتحاد الدولي لكرة القدم، حثّه خلاله على إعادة النظر في العقوبة. وأكد ترامب في تصريحاته: تحدثت شخصياً مع إنفانتينو لإثارة قضية إيقاف بالوغون لأنني لم أعتقد أنها مخالفة، كل ما فعلته هو طلب مراجعة. من جانبه، شدد إنفانتينو على أن العملية التأديبية للهيئة الكروية مستقلة ولم تتأثر بهذا الاتصال.
استياء بلجيكي ورفض دولي
على الجانب الآخر، عبّر الاتحاد البلجيكي لكرة القدم عن غضبه الشديد من مشاركة بالوغون، معلناً نيته الطعن في أهلية اللاعب للمشاركة في المباراة. إلا أن الاتحاد الدولي رفض الاستئناف البلجيكي لاحقاً، معتبراً إياه غير مقبول، مما يمهد الطريق أمام اللاعب للمشاركة في سعي الولايات المتحدة لبلوغ ربع النهائي للمرة الأولى منذ عام 2002.
