حجز المنتخب الإنجليزي مقعداً في الدور ربع النهائي من بطولة كأس العالم، عقب فوزه المثير على نظيره المكسيكي بثلاثة أهداف مقابل هدفين، في مواجهة حفلت بالإثارة والندية حتى اللحظات الأخيرة.
بداية قوية وتألق بلينغهام
على الرغم من البداية الهجومية القوية للمنتخب المكسيكي الذي شكل خطورة مبكرة عبر الثلاثي راؤول خيمنيز وخوليان كينونيس وألفارو غوتيريز، نجح المنتخب الإنجليزي في خطف زمام المبادرة. ففي الدقيقة 36، افتتح جود بلينغهام التسجيل بضربة رأسية متقنة، ولم تمضِ سوى دقيقتين حتى عاد بلينغهام ليضيف الهدف الثاني، مستغلاً عرضية أرضية من هاري كين.
تقليص الفارق والتوتر في الشوط الثاني
قبل نهاية الشوط الأول، نجح المهاجم خوليان كينونيس في تقليص الفارق للمكسيك في الدقيقة 42، مستغلاً ارتباكاً دفاعياً في الخطوط الخلفية لإنجلترا. ومع انطلاق الشوط الثاني، تعقدت مهمة الإنجليز بعد طرد المدافع غاريل كوانساه في الدقيقة 54 عقب تدخله العنيف على خيسوس جاياردو، وهو القرار الذي جاء بعد العودة لتقنية الفار.
صراع ركلات الجزاء
رغم النقص العددي، تمسك الأسود الثلاثة بفرصهم، حيث حصلوا على ركلة جزاء ترجمها القائد هاري كين بنجاح إلى هدف ثالث في الدقيقة 60. ورد المنتخب المكسيكي بركلة جزاء مماثلة في الدقيقة 69 سجلها راؤول خيمنيز، لتشتعل الدقائق الأخيرة من عمر اللقاء.
صمود إنجليزي وتأهل مستحق
في الدقائق الأخيرة، كثف المنتخب المكسيكي ضغطه لإدراك التعادل، إلا أن الدفاع الإنجليزي وتألق الحارس جوردان بيكفورد حالوا دون ذلك، ليحافظ الفريق على تقدمه 3-2 حتى صافرة النهاية، رغم التغييرات التكتيكية التي أجراها المدرب الألماني توماس توخيل لامتصاص الضغط المكسيكي.
بهذا الانتصار، يضرب المنتخب الإنجليزي موعداً مرتقباً مع النرويج في دور الثمانية، صباح الأحد المقبل، بعد أن نجح رفاق إيرلنغ هالاند في تجاوز عقبة البرازيل في دور الستة عشر.
