في خطوة تقنية طموحة تحاكي أجواء رواية الخيال العلمي الشهيرة الكثيب (Dune)، نجح علماء صينيون في تطوير روبوت مجنزر متخصص في استخراج المعادن من الرمال، حيث يخضع حالياً لاختبارات ميدانية مكثفة في صحراء تاكلامكان بمنطقة شينجيانغ شمال غرب الصين.

تقنية الفصل المغناطيسي الجاف

طوّر الباحثون في جامعة تاريم هذا الروبوت المبتكر ليعمل بآلية الفصل المغناطيسي الجاف، مستهدفاً فصل المواد الحديدية المغناطيسية التي تتناثر في رمال الصحراء. وتعتمد التقنية على حلقة من المغناطيسات الدائمة المصنعة من سبيكة النيوديميوم والحديد والبورون، والتي تعمل على فرز الرمال واستخلاص الجزيئات المعدنية بدقة عالية.

وتعد صحراء تاكلامكان بيئة مثالية لهذه التجربة، نظراً لاحتوائها على احتياطيات ضخمة من المواد الحديدية المغناطيسية، حيث تشير الدراسات إلى أن نسبة الحديد في رمالها تصل إلى نحو 6%. إلا أن التحدي التاريخي تمثل في التوزيع المبعثر لهذه الموارد وصعوبة جمعها بالطرق التقليدية.

نتائج واعدة في الاختبارات الميدانية

خلال الاختبارات الأولية التي أُجريت في يونيو 2025، أثبت الروبوت كفاءة ملحوظة في التنقل عبر الكثبان الرملية والتحكم في استهلاك الطاقة. وأظهر التحليل المختبري للعينات المستخلصة بواسطة الروبوت نتائج مبهرة، حيث ارتفعت نسبة تركيز الحديد في العينات التي تم جمعها لتصل إلى 24% و32%، مما يؤكد جدوى التقنية المستخدمة.

وتشبه آلية عمل الروبوت الصيني حصادات الرمال العملاقة التي ظهرت في رواية فرانك هربرت، حيث يتجول الروبوت في المساحات الصحراوية الشاسعة لجمع المواد الثمينة، وهو ما يفتح آفاقاً جديدة لاستغلال الموارد الطبيعية في المناطق القاحلة التي كان يُعتقد سابقاً أنها غير مجدية اقتصادياً.