كشف فريق دولي من علماء الحفريات عن نوع جديد من الكائنات المنقرضة التي عاشت قبل نحو 165 مليون سنة، وهو الاكتشاف الذي يغير الفهم العلمي لتطور الثدييات المبكرة. الكائن المكتشف، الذي أُطلق عليه اسم Megacauda sungei، ينتمي إلى مجموعة الدوكودونات وعُثر على أحافيره في منطقة منغوليا الداخلية بالصين.

مواصفات استثنائية لكائن جوراسي

يُعد Megacauda sungei علامة فارقة في سجل الحفريات؛ إذ تشير الدراسات إلى أنه كان يعيش أسلوب حياة شبه مائي، ويُرجح أنه كان أكبر الثدييات حجماً في العصر الجوراسي. وبوزن يصل إلى 2.5 كيلوغرام على الأقل، كان هذا الكائن يمثل عملاقاً حقيقياً مقارنة بمخلوقات تلك الحقبة التي لم تكن تتجاوز بضعة غرامات، مما يجعله في مرتبة المفترس الخارق في بيئته.

من الناحية المورفولوجية، يتميز الحيوان بخصائص تجمع بين ملامح القندس وثعلب الماء وخلد الماء، حيث يمتلك فراءً قصيراً وذيلاً مسطحاً، معتمداً على أطرافه الأمامية للسباحة والخلفية للتوجيه.

دليل علمي على التطور المبكر

قدمت الدراسة المنشورة في مجلة Nature تفاصيل مذهلة عن تشريح هذا الكائن، حيث كشفت عن وجود علامات على حنك رخو، وهي بنية حيوية متطورة تساعد في التنفس أثناء امتصاص الحليب. وكان الاعتقاد السائد سابقاً أن هذه البنية ظهرت لدى الثدييات في مراحل زمنية لاحقة بكثير.

وفي هذا السياق، أوضح توماس مارتن، أستاذ علم الحفريات في جامعة بون والمشارك في الدراسة، أن هذا الاكتشاف يمثل أبكر دليل على أسلوب حياة مائي لدى الثدييات، مما يفتح آفاقاً جديدة لفهم كيفية تكيف هذه الكائنات مع بيئاتها المتنوعة منذ ملايين السنين.