في رحلة علمية غير تقليدية، قادت صورة عابرة على منصة إنستغرام علماء النبات إلى اكتشاف نوع نادر وعملاق من زنابق الماء، والذي أثبتت الدراسات أنه نوع جديد تماماً لم يكن معروفاً للعلم من قبل.

صدفة رقمية تكشف سراً طبيعياً

بدأت القصة قبل ثلاث سنوات، عندما كان كارلوس ماغدالينا، خبير زنابق الماء في الحدائق النباتية الملكية كيو، يتصفح إنستغرام وصادف صورة التقطها جيريميا هاريس، وهو مربي نباتات، يظهر فيها وهو يسبح وسط زنابق ماء ضخمة في نهر إينيريدا بكولومبيا.

ورغم أن هاريس صنف النبات في منشوره على أنه النوع الشائع فيكتوريا أمازونيكا، إلا أن خبرة ماغدالينا دفعته للشك في هذا التصنيف نظراً لموقع النهر الجغرافي. وبعد سنوات من تحليل صور الأقمار الاصطناعية وتأمين التصاريح، انطلق فريق بحثي إلى عمق الغابة المطيرة في كولومبيا.

فيكتوريا كولومبيانا: عملاق مهدد بالانقراض

تكللت المهمة بالنجاح، حيث أكدت ورقة بحثية نُشرت في مجلة Phytotaxa أن النبات المكتشف هو نوع جديد أُطلق عليه اسم فيكتوريا كولومبيانا (Victoria colombiana). وتتميز هذه الزنابق بضخامة استثنائية، إذ يصل قطرها إلى 3 أمتار، وهي قادرة على حمل وزن طفل صغير.

ويشير العلماء إلى أن هذه النباتات تعد من أقدم النباتات المزهرة على كوكب الأرض، حيث كانت حاضرة قبل انفصال القارات. ومع ذلك، فإن وضعها الحالي يثير القلق، حيث يقدر الباحثون وجود ما بين 30 إلى 50 زنبقة فقط من هذا النوع في البرية، مما يجعلها معرضة لخطر الانقراض بشكل حرج.

أهمية الاكتشاف

يعلق مارتن كريستنهوسز، عالم تصنيف النباتات، على هذا الاكتشاف قائلاً: نادراً ما نكتشف نباتات بهذا الحجم والأبهة والرمزية. إن حقيقة أن زنبق الماء هذا يمكن رؤيته من الفضاء هي تذكير صارخ بحجم ما نجهله عن التنوع البيولوجي على كوكبنا.

حالياً، يعمل الفريق العلمي على إدراج النوع الجديد في القائمة الحمراء للاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة، مع تكثيف الجهود لضمان الحماية طويلة الأمد لهذا النوع النادر من الانقراض.