رصد فريق من علماء الفلك إشارات مثيرة تشير إلى وجود كوكب عملاق محتمل يدور حول نجم شديد الحرارة، في اكتشاف قد يمثل سابقة علمية إذا ما تأكدت صحته. الكوكب المرشح، والذي يحمل الرمز HD 156295 b، يقع ضمن ما يُعرف بـ النطاق الصالح للحياة، وهي المنطقة المحيطة بالنجم التي تسمح نظرياً بوجود المياه في حالتها السائلة.

نجم استثنائي وكوكب مرشح

يدور الكوكب المكتشف حول نجم من النوع الطيفي A يحمل الاسم ذاته HD 156295. ويتميز هذا النجم بكونه أكثر سطوعاً من الشمس بنحو تسع مرات، وتبلغ درجة حرارته حوالي 7500 درجة مئوية، ويبعد عن الأرض مسافة 140 سنة ضوئية.

يُصنف النجم ضمن فئة دلتا سكوتي، وهي نجوم تتسم بتغيرات دورية ومنتظمة في سطوعها. وقد استغل العلماء هذه الخاصية الفريدة للكشف عن وجود الكوكب عبر تقنية توقيت النبض، حيث يتم رصد التغيرات الطفيفة في توقيت نبضات النجم الناتجة عن تأثير جاذبية جرم ضخم يدور في فلكه.

بيانات TESS تفتح آفاقاً جديدة

استندت الدراسة، التي نُشرت في مجلة The Astrophysical، إلى تحليل بيانات رصدها القمر الصناعي TESS التابع لوكالة ناسا لما يقرب من 16500 نجم من نجوم دلتا سكوتي. ومن بين تسعة أنظمة نجمية أظهرت إشارات محتملة، برز نظام HD 156295 كمرشح رئيسي لوجود كوكب عملاق.

وتشير التقديرات العلمية الأولية للكوكب إلى الآتي:

• الكتلة: تعادل نحو 6 أضعاف كتلة كوكب المشتري.
• المدار: يدور على مسافة تقارب 4 وحدات فلكية من نجمه.
• الدورة المدارية: يحتاج الكوكب إلى حوالي 2200 يوم لإكمال دورة كاملة.
• الإشعاع: يتلقى الكوكب حوالي 60% من الإشعاع الذي تتلقاه الأرض من الشمس، مما يضعه نظرياً ضمن النطاق الصالح للحياة.

حقيقة أم فرضية؟

على الرغم من أهمية هذه النتائج، يؤكد العلماء أن وجود الكوكب لا يزال في إطار الاحتمالية بنسبة 50%، حيث تقع التغيرات المرصودة في توقيت النبضات عند الحدود القصوى لقدرات الرصد الحالية لبيانات مهمة TESS.

ويوضح الباحثون أنه في حال تأكد وجود HD 156295 b، فإنه سيكون عالماً غازياً عملاقاً، مما يجعل فرص وجود حياة عليه ضئيلة، إلا أن اكتشافه سيشكل طفرة في فهمنا لكيفية تشكل الكواكب العملاقة حول النجوم شديدة الحرارة. ومن المنتظر أن تساهم عمليات الرصد المستقبلية، خاصة عبر مرصد بلاتو (PLATO) التابع لوكالة الفضاء الأوروبية، في حسم هذا الجدل العلمي.