في مشهد يمزج بين الفوضى الكروية والبهجة الشعبية، أعاد لاعبو قرية بورتون أون ذا ووتر الإنجليزية إحياء مباراتهم السنوية التاريخية وسط مياه نهر ويندراش، في تقليد رياضي عريق يمتد لأكثر من قرن من الزمان.

قبل انطلاق صافرة البداية، يطلق اللاعبون تحذيراتهم المرحة للجماهير والسياح المحتشدين على الضفاف: ستبتلون بالمياه!، لتنطلق بعدها مواجهة كروية فريدة تُنصب فيها المرامي داخل المياه الضحلة بين جسري القرية الواقعة بمقاطعة غلوسيسترشاير.

Have you ever seen a game of football played in a river? ? pic.twitter.com/wm2DXfm4Jz

— ESPN UK (@ESPNUK) August 28, 2019

صراع الأجيال في قلب النهر

تجمع المواجهة فريقين من نادي بورتون روفرز المحلي؛ يمثل الأول طموح الفريق الأول النشط في دوري هيلينيك، بينما يضم الثاني قدامى المحاربين الذين اعتادوا خوض غمار هذه المياه لعقود. وتضفي الأجواء الطريفة لمسة خاصة على المباراة، حيث تُدار المواجهة تحكيمياً بمرونة قانونية واسعة، مع ظهور الحكام أحياناً بأزياء تنكرية لافتة، كزي سوبرمان.

أصول تاريخية وصمود أمام التحديات

تتعدد الروايات حول نشأة هذا العُرف، ما بين قفزة عفوية لمنشدي الكنيسة المحلية أو فكرة مبتكرة لرواد حانة كينغزبريدج القديمة. ومع ذلك، يؤكد ريتشارد ويليامز، عضو اللجنة المنظمة، أن الفعالية باتت جزءاً لا يتجزأ من نسيج القرية. وقد أثبت هذا التقليد صموده حتى في أحلك الظروف، إذ حرص اللاعبون على إقامة مباراة خاطفة خلال ساعات الصباح الأولى أثناء جائحة كوفيد-19 لضمان استمراريته.

ساحة معركة بدنية وجذب سياحي

لا تخلو المباراة من الإثارة البدنية والسقوط العنيف على القاع الصخري، خاصة مع انخفاض منسوب المياه، وهو ما يصفه اللاعب المخضرم مات وينترز بـساحة المعركة الممتعة التي شهدت إصابات حماسية عديدة عبر السنين. وتُعد هذه المباراة اليوم أحد أبرز عوامل الجذب السياحي للقرية، حيث تستقطب سنوياً أكثر من 300 ألف زائر، ليتحول مجرى النهر الهادئ إلى مسرح رياضي يمزج بين كرة القدم والكوميديا الشعبية.