في المناطق الجبلية القاسية بجبال زاغروس غربي إيران، طورت الطبيعة سلاحاً فتاكاً للبقاء يتمثل في أفعى نادرة، تمتلك ذيلاً يحاكي في شكله وحركته عنكبوتًا ممتلئ الجسم، مما يمنحها قدرة مذهلة على استدراج فرائسها من الطيور.

اكتشاف متأخر لسر الطبيعة

رغم جمع عينات من هذه الأفعى منذ عام 1968، إلا أن العلماء لم يدركوا في البداية طبيعة ذيلها الغريب. وأوضحت سارا روان، أمينة قسم الزواحف والبرمائيات في متحف فيلد بشيكاغو، أن الباحثين اعتقدوا حينها أن هذا الشكل ناتج عن ورم أو طفيلي، ولم يتم تأكيد كونه سمة طبيعية للنوع إلا بعد الحصول على عينة جديدة في عام 2003، ليتم وصفها رسمياً كنوع جديد تحت اسم Pseudocerastes urarachnoides عام 2006.

تحرك الأفعى ذات القرون والذيل العنكبوتي طرف ذيلها غير المألوف لاستدراج فرائسها. (المصدر: Omid Mozaffari/Field Museum)

أسرار الهيكل العظمي

كشفت دراسة حديثة نُشرت في مجلة The Anatomical Record العلمية، استخدم فيها الباحثون تقنية التصوير المقطعي المحوسب (XCT)، أن فقرات الذيل الداخلية للأفعى طبيعية تماماً ولا تحتوي على أي تكوين عظمي غريب. وأكد الدكتور جورجيوس جورجاليس، المؤلف الرئيسي للدراسة، أن الزائدة اللحمية الشبيهة بالعنكبوت تتكون بالكامل من حراشف مستطيلة ومعدلة.

طرف ذيل الأفعى المرتعش يُحاكي عنكبوتًا زاحفًا. (المصدر: Sara Ruane/Field Museum)

آلية صيد استثنائية

تستخدم الأفعى عضلاتها للتحكم في ذيلها بحركات متعرجة دقيقة تحاكي حركة العنكبوت الحقيقي، مما يخدع الطيور الجائعة. ويشير العلماء إلى أن قِصر فقرات الذيل لدى هذا النوع يمنحه مرونة فائقة تسمح له بإجراء انحناءات ضيقة تعزز من واقعية الطُعم.

لا توجد هياكل عظمية داخل الطرف الشبيه بالعنكبوت، وفقًا لعمليات المسح. (المصدر: Sara Ruane et al/Field Museum)

تظل هذه الأفعى مثالاً متطرفاً على التكيف التطوري، حيث يؤكد الخبراء أن هذا السلوك الموروث تم تعديله ليصبح أداة صيد مذهلة، لدرجة أن حتى الباحثين المتخصصين يجدون صعوبة في تصديق أنها مجرد حيلة بيولوجية وليست عنكبوتاً حقيقياً عند مراقبتها في مقاطع الفيديو.

استخدم الباحثون تقنية التصوير المقطعي المحوسب الدقيق لرؤية جميع فقرات الأفعى من الداخل. (المصدر: Sara Ruane and Stephanie Smith/Field Museum)