حذر أطباء الأطفال في أيرلندا الشمالية من أن المنطقة قد تشهد نشوء واحدة من أكثر أجيال الأطفال اعتلالاً في الصحة منذ عقود، واصفين الوضع الراهن بـ ناقوس الخطر الذي يستوجب تحركاً عاجلاً، مؤكدين أن الكثير من الأطفال يتعرضون للإهمال في الرعاية الصحية الأساسية.

مؤشرات مقلقة في وفيات الرضع والتحصين

كشف تقرير صادر عن الكلية الملكية لطب الأطفال وصحة الطفل (RCPCH) عن تدهور حاد في المؤشرات الصحية، حيث ارتفعت معدلات وفيات الرضع من 4.2 حالة لكل 1000 ولادة حية في عام 2018 إلى 4.5 حالة لكل 1000 في عام 2024، مع تسجيل أعلى المعدلات في المناطق الأكثر فقراً.

وعلى صعيد الوقاية، سجلت بيانات المنطقة تراجعاً مستمراً في معدلات الإقبال على لقاحات الحصبة والنكاف والحصبة الألمانية (MMR) منذ عام 2020، حيث لم يتلقَّ سوى 86% من الأطفال الجرعتين الموصى بهما عند بلوغهم سن الخامسة. كما سجلت المنطقة أدنى معدلات في المملكة المتحدة لتلقي اللقاح السداسي الذي يحمي من ستة أمراض خطيرة.

أزمات الصحة النفسية والسمنة

تشير الأرقام إلى تفاقم أزمة الصحة النفسية بين الصغار، إذ تشير التقديرات إلى أن 45.2% من المراهقين في سن 16 عاماً يعانون من احتمالية الإصابة بمرض نفسي، في حين وصلت مؤشرات الرفاهية لدى الأطفال في سن 11 عاماً إلى أدنى مستوياتها منذ عام 2010. وبالتوازي مع ذلك، كشفت بيانات عام 2023/2024 أن أكثر من ثلث الأطفال (34.7%) ممن تتراوح أعمارهم بين 11 و12 عاماً يعانون من زيادة الوزن أو السمنة.

تحذيرات من تداعيات الاستقرار السياسي

أرجع أطباء الأطفال هذا التدهور إلى سنوات من غياب السلطة التنفيذية الفاعلة في أيرلندا الشمالية، مما زاد الضغوط على الخدمات الصحية. وفي هذا السياق، صرح الدكتور توماس بورك، مسؤول الكلية الملكية لطب الأطفال في أيرلندا، قائلاً: الأطفال يدفعون ثمن سنوات من عدم الاستقرار السياسي، ونقص الاستثمار، والفشل في إعطاء الأولوية لصحتهم ورفاهيتهم.

وشدد التقرير على أن الفشل في تحسين صحة الأطفال اليوم ينذر بمشاكل صحية مزمنة مدى الحياة، ونتائج تعليمية متدنية، وتفاقم في أوجه عدم المساواة الاجتماعية، داعياً كافة القوى السياسية إلى جعل صحة الطفل أولوية قصوى لتجنب عواقب وخيمة على مستقبل هذا الجيل.