في حين يحظى أصدقاؤنا من الكلاب بحماية فعالة ضد الأمراض المنقولة عبر القراد بفضل اللقاحات والأقراص الوقائية، يظل البشر أكثر عرضة لمخاطر هذه الحشرة الصغيرة التي باتت تشكل تهديداً متزايداً للصحة العامة. ومع اتساع نطاق انتشار القراد نتيجة التغير المناخي وزحف الغابات، يسعى العلماء لتطوير حلول وقائية جديدة قد تغير قواعد اللعبة.

تهديد متزايد للصحة العامة

يتسع نطاق انتشار القراد في أنحاء أوروبا والولايات المتحدة، مدفوعاً بتزايد مساحات الغابات وأعداد الغزلان، فضلاً عن التغير المناخي الذي يؤدي إلى شتاء أكثر اعتدالاً. وفي حين يمتد موسم القراد عادة من الربيع إلى الخريف، فإن الظروف المناخية الجديدة تساهم في إطالة فترات نشاطه، وأحياناً إلى نشاط يستمر طوال العام.

يعد مرض لايم، الذي تسببه بكتيريا بوريليا، الأكثر شيوعاً بين الأمراض المرتبطة بالقراد. وتتراوح أعراضه من الطفح الجلدي المميز وصولاً إلى آلام الجسم، الإرهاق الشديد، وتلف الأعصاب في الحالات التي لا تُعالج مبكراً. ومع تسجيل نحو 476 ألف حالة إصابة سنوياً في الولايات المتحدة وحدها، أصبح تطوير لقاح بشري ضرورة ملحة.

نحو اختراق علمي في الوقاية

على عكس التجارب السهلة على الحيوانات، يواجه العلماء تحديات كبيرة في اختبار لقاحات البشر، نظراً لصعوبة إجراء تجارب التحدي التي تتطلب تعريض المشاركين لخطر الإصابة بالمرض. ومع ذلك، هناك تقدم ملموس في هذا المسار:

• لقاح فايزر وفالنيفا: يعتمد هذا اللقاح على استهداف بروتين أو إس بي إيه الموجود على سطح بكتيريا بوريليا. يحفز اللقاح جهاز المناعة لإنتاج أجسام مضادة تنتقل إلى القرادة عند لدغها للمضيف، مما يمنع البكتيريا من الانتقال إلى جسم الإنسان. أظهرت تجارب المرحلة الثالثة فعالية تجاوزت 70 في المئة.
• حلول موديرنا: تعمل الشركة على لقاحين يستهدفان البروتين ذاته، وهما حالياً في مرحلة التجارب السريرية الثانية.
• أبحاث جامعة ييل: يدرس الباحثون لقاحاً مبتكراً يحفز جهاز المناعة للاستجابة مباشرة للعاب القراد نفسه.

بدائل وقائية واعدة

بعيداً عن اللقاحات التقليدية، تبرز حلول أخرى تهدف لتوفير حماية فورية:

الحقن الوقائية: يعمل الباحثون على تطوير حقنة توفر حماية لمدة أربعة أشهر عبر دفع أجسام مضادة مُحضّرة مسبقاً إلى جسم الإنسان، وقد اجتازت هذه التقنية تجارب المرحلة الأولى.

الأقراص الوقائية: تعمل شركة تارسس فارماسوتيكالز على تطوير قرص للبشر يعتمد على مبدأ الأدوية المخصصة للكلاب، حيث يتداخل الدواء مع الجهاز العصبي للقرادة ويقضي عليها قبل أن تتمكن من نقل العدوى. وقد بدأت الشركة تجارب المرحلة الثانية على البشر، ومن المتوقع ظهور النتائج قريباً.

ورغم هذه التطورات الواعدة، يؤكد الخبراء أن الوسائل التقليدية تظل خط الدفاع الأول، مثل تجنب الأعشاب الطويلة، ارتداء الملابس الواقية، والفحص الدقيق للجسم بعد التواجد في الطبيعة. إلا أن وجود لقاح أو قرص وقائي قد يمثل فائدة حقيقية للصحة العامة تنهي عبء القلق المستمر من لدغات هذه الحشرة.