كشفت دراسة علمية حديثة نشرت في دورية Science Advances عن احتمالية قدرة بعض الكائنات الدقيقة القادمة من كوكب الأرض على البقاء في بيئة القمر القاسية، وهو اكتشاف يثير تساؤلات جديدة حول معايير التلوث البيولوجي في مهام استكشاف الفضاء.

ملاذات قمرية خفية

تشير الدراسة إلى أن التضاريس القمرية، وخاصة في المناطق القطبية المظللة بشكل دائم، قد توفر حماية طبيعية للميكروبات. فعلى عكس الاعتقاد السائد بأن سطح القمر شديد القسوة ويستحيل فيه بقاء أي كائنات حية بسبب الأشعة فوق البنفسجية والحرارة العالية، وجد الباحثون أن التضاريس القمرية قد تعمل كـ درع واقٍ.

وقد حلل الفريق البحثي ثلاثة أنواع من البكتيريا ونوعين من الفطريات، وهي كائنات شائعة في المهام الفضائية المأهولة وتتميز بقدرة عالية على تحمل الظروف القاسية مثل الفراغ والبرودة والجسيمات عالية الطاقة. وأظهرت النتائج أن هذه الكائنات قد تتمكن من البقاء في حالة الخفاء الحيوي (cryptobiosis)، وهي حالة سبات تام لا تنمو فيها الميكروبات ولا تتحرك، لكنها تبقى قابلة للحياة في انتظار ظروف أكثر ملاءمة.

أثر الأنشطة البشرية

وفي هذا السياق، أوضح برابال ساكسينا، عالم الكواكب في مركز غودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا، أن الأنشطة البشرية بحد ذاتها قد تخلق بيئات محفزة لبقاء هذه الكائنات، قائلاً: حتى بصمة قدم أو مسار مركبة قد يخلق منطقة صالحة للحياة.

من جانبها، أكدت هيذر غراهام، الجيوكيميائية العضوية والمؤلفة المشاركة في الدراسة، على ضرورة الحذر في المهام المستقبلية، مشيرة إلى أن نتائجنا تظهر أننا بحاجة إلى أن نكون أكثر وعياً بالمواد التي قد نأخذها معنا دون قصد عند استكشاف الفضاء، والتأثيرات التي قد نخلفها.

القمر كـ مجمد للأدلة العلمية

لم يقتصر البحث على التلوث البشري المحتمل، بل أشار الباحثون إلى فرضية أن اصطدامات كونية قديمة قد تكون قذفت صخوراً محملة بميكروبات الأرض إلى القمر منذ ملايين السنين. ويرى ساكسينا أن القمر قد يعمل بمثابة مجمد طبيعي يحفظ أدلة من ماضي كوكبنا، مما يفتح آفاقاً جديدة للبحث العلمي حول حدود الحياة وقدرتها على الصمود في البيئات المتطرفة.

تأتي هذه النتائج في وقت تستعد فيه وكالة ناسا لإطلاق مهمة أرتميس الثالثة، التي تهدف لتكون أول رحلة بشرية تستكشف القطب الجنوبي للقمر، مما يجعل فهم قدرة الميكروبات على البقاء أمراً حيوياً لضمان نجاح المهمة وسلامة البيئة القمرية.