أعلنت وزارة الدفاع الأمريكية عن التزامها بتقديم قرض مشروط بقيمة 400 مليون دولار لشركة تعدين أسترالية، بهدف إنشاء أول منجم أساسي في العالم لاستخراج السكانديوم، وهو عنصر أرضي نادر وحيوي تهيمن الصين حالياً على سوقه العالمية.

جاء هذا الإعلان عقب اجتماع عقده الرئيس الأمريكي دونالد ترامب مع كبار المسؤولين التنفيذيين في قطاع التعدين بواشنطن، حيث أكد البنتاغون أن المشروع يهدف إلى ضمان مواءمة غربية كاملة من مرحلة المنجم وصولاً إلى المنتج النهائي.

أهمية استراتيجية للسكانديوم

يُعد السكانديوم عنصراً لا غنى عنه في الصناعات الدفاعية، وتصنيع الطائرات، ومراكز البيانات؛ نظراً لخصائصه الفريدة في تعزيز قوة الألمنيوم، فضلاً عن مرونته العالية ومقاومته للحرارة والتآكل. وتعد ولاية نيو ساوث ويلز الأسترالية من المناطق التي تضم أعلى تركيزات لهذا المعدن عالمياً.

وفي هذا السياق، أوضحت شركة Sunrise Energy Metals الأسترالية، التي ستتولى تنفيذ المشروع في منطقة فيفيلد، أن المنجم سيصبح حجر الزاوية في إمدادات السكانديوم الغربية، مشيرة إلى أن هذا المعدن يدخل في صميم التقنيات الحساسة، بما في ذلك تكنولوجيا الطيران وشبكات الجيل الخامس والسادس للاتصالات.

تعزيز الأمن الصناعي

تأتي هذه الخطوة في إطار سعي الولايات المتحدة لتقليل الاعتماد على الصين، التي فرضت قيوداً على صادرات المعادن النادرة المستخدمة في المنتجات الدفاعية العام الماضي. وبالتوازي مع هذا المشروع، أبرمت شركة Sunrise اتفاقية مع شركة لوكهيد مارتن الدفاعية، تقضي ببيع 25% من إنتاج المنجم للشركة الأمريكية خلال السنوات الخمس الأولى من تشغيله.

يُذكر أن الرئيس ترامب كان قد أعلن أن الحكومة الفيدرالية الأمريكية تعتزم استثمار 3 مليارات دولار في مشاريع متعددة للمعادن الحيوية والبطاريات، وذلك ضمن استراتيجية أوسع تهدف إلى تعزيز الإنتاج المحلي ودعم الأمن القومي والسياسة الصناعية للولايات المتحدة.