لغز تطوري يُكشف لأول مرة

لطالما كان وجود الشعر الأحمر أو البرتقالي لغزاً يحير العلماء، خاصة مع ارتباط هذه الصفة وراثياً بزيادة مخاطر الإصابة بسرطان الجلد. إلا أن دراسة حديثة نُشرت في دورية PNAS Nexus قدمت تفسيراً علمياً مفاجئاً؛ حيث كشفت أن الصبغة المسؤولة عن هذا اللون، والمعروفة باسم الفيوميلانين، تلعب دوراً حيوياً في وقاية خلايا الجسم.

آلية الدفاع الخلوي

يعتمد الجسم على جزيء السيستين لبناء البروتينات، لكن تراكم هذا الجزيء داخل الخلايا بمستويات مرتفعة قد يتحول إلى سم قاتل يؤدي إلى موت الخلية. وهنا تبرز أهمية الفيوميلانين، حيث يعمل كآلية دفاعية ذكية تقوم بـ:

• سحب كميات السيستين الزائدة من داخل الخلايا.
• تحويل السيستين إلى صبغة خاملة وغير ضارة.
• طرح هذه الصبغة عبر تراكيب كيراتينية مثل الشعر أو الريش، مما يحمي الخلايا من التلف.

نتائج تجريبية حاسمة

أجرى الباحثون تجارب دقيقة باستخدام جزيء مبتكر يدعى ML349 يعمل على تثبيط إنتاج الفيوميلانين. شملت الدراسة 65 طائراً من طيور الحسون الأسترالي، التي تتميز بمناقيرها البرتقالية الغنية بهذه الصبغة، وأظهرت النتائج الآتي:

عندما تم منع الطيور من تخليق الفيوميلانين مع تزويدها بجرعات من السيستين، عانت تلك الطيور من أضرار خلوية بالغة مقارنة بالمجموعة الضابطة التي احتفظت بقدرتها الطبيعية على تحويل السيستين إلى صبغة.

ما وراء السمة الوراثية

يؤكد الباحثون أن هذه النتائج تعد أول إثبات تجريبي للدور الفسيولوجي للفيوميلانين. ويشير هذا الاكتشاف إلى أن الفائدة الوقائية التي توفرها الصبغة في الحفاظ على توازن السيستين داخل الجسم كانت كافية تطورياً لتعويض المخاطر المرتبطة بسرطان الجلد، وهو ما يفسر استمرار هذه السمة الوراثية لدى البشر عبر الأجيال.

تفتح هذه الدراسة آفاقاً جديدة لفهم أعمق للعلاقة بين العوامل البيئية وتوافر السيستين في الجسم، وكيف يمكن أن تؤثر هذه التوازنات الكيميائية على الصحة العامة ومخاطر الأمراض الجلدية.