بعد عقود من الجهود الحثيثة لزراعة نحو 66 مليار شجرة، بدأ مشروع السور الأخضر العظيم في الصين في تحقيق نتائج ملموسة تتجاوز التوقعات، حيث كشفت دراسة حديثة نشرت في دورية جيوفيزيكال ريسيرش ليترز أن الغابات المزروعة ضمن هذا المشروع الضخم تظهر قدرة استثنائية على النمو وامتصاص الكربون.

اعتمد الباحثون في دراستهم على مؤشر مساحة الأوراق (LAI)، وهو المقياس المعياري لتقييم إنتاجية الغابات وقدرتها على التمثيل الضوئي. وأظهرت النتائج أن مساحة الأوراق في الغابات المزروعة تتوسع بمعدل أسرع بنسبة 65.8% مقارنة بالغابات الطبيعية في الصين.

ولضمان دقة المقارنة، استخدم العلماء تقنية مطابقة درجات الميل لتحييد الفوارق في الظروف البيئية والعمر، وأكدت النتائج أن الأشجار المزروعة لا تزال تتفوق بمعدل نمو صافٍ بلغ 4.6%. وأشار الباحثون إلى أن هذا النمو كان أكثر وضوحاً في الغابات المختلطة ودائمة الخضرة، حيث أبدت الأشجار استجابة قوية لارتفاع مستويات ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي.

ميزة الأداء المبكر

وعلى الرغم من هذا الأداء القوي، أوضحت الدراسة أن هذه الأفضلية مؤقتة؛ إذ تبدأ في التراجع عندما يتجاوز عمر الأشجار 40 عاماً. ومع تقدم الغابات الطبيعية في العمر، تصبح أكثر كفاءة في زيادة مساحة أوراقها، مما يمنحها الأفضلية على المدى الطويل.

ويعزو الباحثون تفوق الغابات المزروعة في مراحلها الأولى إلى عاملين أساسيين:

• صغر السن: يبلغ متوسط عمر الغابات المزروعة 34 عاماً، مقابل 57 عاماً للغابات الطبيعية.
• الحساسية البيئية: استجابة الأشجار الصغيرة الأعلى لتركيزات ثاني أكسيد الكربون، مما يوفر دفعة نمو إضافية.

وتخلص الدراسة إلى أن برامج التشجير واسعة النطاق تلعب دوراً حيوياً في تعزيز احتجاز الكربون، إلا أنها لا تغني عن الغابات الطبيعية. وتدعو النتائج إلى تبني إستراتيجيات إدارة غابات متوازنة تجمع بين التوسع في الغابات الجديدة والحفاظ الصارم على الغابات الطبيعية القائمة، مما يعزز دقة النماذج العلمية في مواجهة التغير المناخي العالمي.