لعقود طويلة، سيطرت فرضية علمية واحدة على تفسير نشأة الحياة على كوكب الأرض، وهي أن المذنبات كانت الناقل الرئيسي للمواد العضوية واللبنات الأساسية للحياة إلى كوكبنا. إلا أن دراسة حديثة أجراها باحثون في جامعة كامبريدج، ونُشرت في مجلة Scientific Reports، وضعت هذه النظرية أمام تحدٍ وجودي قد يغير فهمنا لتاريخ الكون.
اصطدامات مدمرة لا حاملة للحياة
تشير الدراسة إلى أن الاحتمال الذي طالما تمسك به العلماء قد يكون ضئيلاً للغاية؛ فبينما كانت النظرية تفترض أن المذنبات، بكونها أجساماً جليدية غنية بالكربون والنيتروجين، أسهمت في نقل هذه العناصر، كشف الباحثون أن السرعات الهائلة التي تتحرك بها المذنبات عند اصطدامها بالأرض تؤدي إلى نتائج عكسية.
وأوضح ريتشارد أنسلو، الباحث الرئيسي في الدراسة، أن قوة الاصطدام والحرارة الناتجة عنها تؤدي غالباً إلى تبخر هذه الجزيئات الحيوية قبل أن تتمكن من الوصول إلى سطح الأرض بسلام، مما يجعل من الصعب جداً تراكمها بكميات كافية لبدء التفاعلات الكيميائية اللازمة لنشوء الحياة.
شروط استثنائية لنقل بذور الحياة
ووفقاً للباحثين، فإن وصول هذه المواد يتطلب توافر ظروف في غاية الندرة، تشمل:
- اصطدام المذنب بالأرض بزاوية وسرعة محددتين بدقة.
- قدرة الجزيئات على الصمود أمام الحرارة الهائلة الناتجة عن الارتطام.
- وصول المواد بتركيزات كيميائية كافية لبدء التفاعلات الحيوية.
بدائل محتملة: الكويكبات والمريخ
في مقابل استبعاد دور المذنبات، يرجح الفريق العلمي أن تكون الكويكبات هي المصدر الأكثر احتمالية لنقل المواد الأولية للحياة، نظراً لوتيرة اصطدامها الأعلى بالأرض مقارنة بالمذنبات.
كما فتحت الدراسة باباً جديداً للتساؤل حول كوكب المريخ؛ إذ يشير العلماء إلى أن صغر حجم الكوكب الأحمر ورقة غلافه الجوي قد جعلا وصول المذنبات إليه أكثر سهولة في المراحل المبكرة من تطور النظام الشمسي، مما يجعل فرضية نقل المواد الحيوية إلى المريخ احتمالاً قائماً يحتاج إلى المزيد من البحث والتقصي، رغم تأكيد الباحثين أن هذا لا يعني بالضرورة تحقق ذلك فعلياً.
