في ظاهرة فلكية لافتة تتكرر بانتظام في مواسم محددة على كوكب المريخ، تظهر سحابة بيضاء ممتدة بالقرب من بركان جبل أرسيا الشاهق، حيث يصل طولها إلى 1800 كيلومتر، قبل أن تتلاشى بعد ساعات من بزوغها. ظل هذا المشهد طويلاً عصياً على التفسير الفيزيائي الدقيق، حتى كشفت دراسة حديثة نُشرت في دورية نيتشر جيوساينس عن آلية غير متوقعة لتشكلها.
ظاهرة التكون المتجانس للجليد
على عكس السحب الأرضية التي تتشكل عبر تكثف بخار الماء حول جزيئات الغبار أو الملح، أثبتت النماذج العلمية الجديدة أن سحابة المريخ تنشأ بطريقة مختلفة. وأوضح الباحثون بقيادة خورخي هيرنانديث برنال، من المركز الوطني الفرنسي للبحث العلمي، أن بخار الماء في تلك المنطقة يتجمد مباشرة في الهواء دون الحاجة إلى نوى غبارية، وهي عملية تُعرف بـ التكون المتجانس للجليد.
بركان يصنع ظروفاً استثنائية
تنشأ هذه السحابة نتيجة تفاعل تضاريسي معقد؛ فعندما تصطدم الرياح بكتلة بركان جبل أرسيا الذي يرتفع نحو 20 كيلومتراً، تتكون موجة هوائية ترفع جيوباً من الهواء الرطب إلى ارتفاعات شاهقة في دقائق معدودة. تؤدي هذه الحركة إلى انخفاض الحرارة بنحو 30 درجة مئوية، مما يخلق بيئة تسمح بتبلور الجليد مباشرة من بخار الماء.
وقد اعتمدت الدراسة على بيانات وصور مسبار مارس إكسبريس التابع لوكالة الفضاء الأوروبية. ويؤكد الخبراء أن هذه النتائج لا تقدم تفسيراً لظاهرة المريخ فحسب، بل تفتح الباب أمام مراجعة الافتراضات العلمية السائدة حول كيفية نشوء السحب في الأغلفة الجوية لكواكب أخرى، مؤكدين أن نجاح المحاكاة الرقمية في مطابقة الواقع يمثل خطوة نوعية في فهم ديناميكيات الغلاف الجوي للكوكب الأحمر.
