في اكتشاف أثار دهشة الأوساط العلمية، رصد باحثون في الغابات المطيرة الاستوائية بشمال ولاية كوينزلاند الأسترالية نوعاً غير موصوف علمياً من العناكب، يمتلك قدرات هندسية استثنائية تمكنه من اصطياد نمل الشجر الأخضر، المعروف بشراسته وقدرته على رش الأحماض الدفاعية.
أطلق الباحثون على هذا العنكبوت اسم عنكبوت الباليستا (Ballista Spider)، تيمناً بآلة القذف الرومانية القديمة، نظراً لآلية الصيد المبتكرة التي يعتمدها؛ حيث ينسج مصيدة ذكية تعمل بآلية نابضية تخزن الطاقة الحركية ثم تطلقها فجأة لتقذف النمل مباشرة إلى داخل شباكه بسرعات مذهلة.
هندسة فخ استثنائي
بدأ الأمر بملاحظة ميدانية للبروفيسور غريغ أندرسون، الذي وثق سلوك العنكبوت الليلي الصغير. يقضي العنكبوت نهاره مختبئاً تحت الأوراق، ومع حلول الظلام يبدأ عملية بناء معقدة تستغرق نحو 4 ساعات، حيث يثبت خيوط شد حريرية لتكوين بنية مخروطية مشدودة بإحكام. بمجرد أن تلمس النملة الخيط وتهاجمه، ينفصل الخيط عن نقطة الارتكاز، مما يؤدي إلى قذف النملة لمسافة 30 سنتيمتراً لتستقر داخل الشبكة الرئيسية في غضون 42 ميلي ثانية فقط.
فيزياء المصيدة الحريرية
أكد الباحث الدكتور يوناس فولف، الذي أجرى تحليلات فيزيائية على حرير العنكبوت في ألمانيا، أن المصيدة تتميز بكفاءة طاقية تتجاوز أي نظام منجنيقي حيوي معروف. فالحرير يخزن طاقة مرنة هائلة تفوق قدرة العضلات الطبيعية بنحو 3 مراتب أسية، مما يمنح العنكبوت تفوقاً ميكانيكياً حاسماً.
أداء ميكانيكي حيوي
تشير الحسابات إلى أن النملة المقذوفة قد تصل سرعتها إلى 16 كيلومتراً في الساعة، مع تسارع يصل إلى 140 ضعف تسارع الجاذبية الأرضية، وهي قوة تفوق ما يتحمله طيارو الطائرات النفاثة. يعتقد العلماء أن هذا التخصص المفرط هو وسيلة للبقاء، حيث يعزل العنكبوت النملة عن مستعمرتها قبل أن تتدخل بقية الأفراد للدفاع عنها.
أسئلة للمستقبل
يظل الغموض محيطاً بالطريقة التي يستدرج بها العنكبوت هذا النوع تحديداً من النمل؛ إذ يرجح الباحثون وجود إشارات كيميائية (فيرومونات) يضعها العنكبوت على شبكته لاستثارة غريزة الهجوم لدى النمل. وتعد دراسة هذه الإشارات الكيميائية الأولوية القصوى للعلماء حالياً لفهم هذه المنظومة البيئية الفريدة.
