انتقد مستشار جامعة كامبريدج، اللورد كريس سميث، ما وصفه بـحملة مسعورة ذات طابع عنصري استهدفت الأستاذ الجامعي جيسون أرداي، الذي وافته المنية مؤخراً عقب تنحيه عن منصبه وسط ضغوط إعلامية واتهامات بالسرقة الأدبية.
وكان أرداي، الذي دخل التاريخ كأصغر أستاذ جامعي أسود في جامعة كامبريدج عند تعيينه عام 2023، قد واجه طوال أسابيع تغطية إعلامية مكثفة شككت في إنجازاته الأكاديمية ووجهت إليه اتهامات بالسرقة الأدبية، وهي اتهامات نفاها أرداي بشدة.
وفي أول تعليق علني له، أكد اللورد سميث أنه من الممكن التمسك بمعايير النزاهة الأكاديمية وضرورة التحقيق في أي ادعاءات، مع التساؤل في الوقت ذاته عن أساليب المعاملة التي تعرض لها أرداي، مشدداً على رفضه الانخراط في حملة مسعورة ذات طابع عنصري ضد أكاديمي بعينه.
وقد أثارت القضية ردود فعل غاضبة، حيث تجمعت حشود في ميدان ترافالغار بلندن للمشاركة في وقفة تأبينية، ووصفت النائبة ديان أبوت ما تعرض له أرداي بأنه حملة إعلامية شرسة ومريرة، مشيرة إلى أن الهجمات بدأت فور تعيينه عام 2023 من قبل أشخاص لم يعتقدوا أن من حق رجل أسود أن يكون أستاذاً في كامبريدج.
وقد وقّع أكثر من 90 ألف شخص عريضة تطالب بفتح تحقيق في التغطية الإعلامية التي سبقت وفاة أرداي، معتبرين أنها تضمنت مضايقات متواصلة. من جانبه، أكد السير جيمس كليفرلي أن المؤسسات الجامعية كان ينبغي أن تتبع آليات تدقيق أكثر إنصافاً، معرباً عن غضبه مما وصفه بـالوضع المروع الذي لم يكن منصفاً للأكاديمي الراحل.
في غضون ذلك، أعلنت محكمة الطب الشرعي في لندن عن إجراء تحقيق لتحديد سبب الوفاة، بينما تواصل جامعة كامبريدج تحقيقاً مستقلاً في ملابسات تعيينه، في وقت أكد فيه أرداي قبل وفاته أن استقالته لا تعني قبولاً بالاتهامات المثارة حوله.
يُذكر أن تمثيل السود في الهيئات الأكاديمية العليا في بريطانيا لا يزال محدوداً، حيث لا تتجاوز نسبتهم 1 في المئة من مجموع الأساتذة في الجامعات البريطانية، مما يجعل كل تعيين من هذا القبيل ذا دلالة اجتماعية وأكاديمية بالغة الأهمية.
