نجح علماء الجيولوجيا في فك شفرة نيزك نادر عُثر عليه في الجزائر، يُعرف باسم NWA 13441، والذي قد يغير فهمنا لتاريخ الكوكب الأحمر والعمليات الجيولوجية التي شكلته منذ مليارات السنين.
لغز الفجوة الزمنية
تكمن أهمية هذا النيزك في عمره الفريد؛ إذ يبلغ عمره نحو 1.27 مليار سنة. ويشير البروفيسور إيثان باكستر من كلية بوسطن إلى أن هذا الاكتشاف يمثل حلقة مفقودة، حيث إن معظم النيازك المريخية المعروفة من نوع شيرغوتيت (Shergottites) إما حديثة العهد (أقل من 600 مليون سنة) أو قديمة جداً (نحو 2.4 مليار سنة)، مما خلق فجوة زمنية محيرة في السجل الجيولوجي للمريخ.
ساعات ذرية تكشف الأسرار
تمكن الباحثون من تحديد عمر الصخرة بدقة باستخدام النظائر المشعة، التي تعمل كـ ساعات ذرية ترصد زمن تشكّل البلورات داخل النيزك. وقد أظهرت النتائج أن تركيب نظائر NWA 13441 غير معتاد، حيث يقترب في خصائصه من الكوندريتات، وهي مواد بدائية تعود إلى فجر نشأة النظام الشمسي.
نافذة على باطن المريخ
يعتقد العلماء أن نيزك NWA 13441 قد يحمل آثاراً من الطبقات العميقة لكوكب المريخ التي ظلت محتفظة بخصائصها الأصلية لمليارات السنين. وعلى عكس الأرض، حيث تؤدي حركة الصفائح التكتونية إلى إعادة تدوير القشرة الأرضية باستمرار، يظل المريخ بيئة جيولوجية أكثر استقراراً، مما يجعل هذا النيزك مرجعاً ثميناً لدراسة:
- النشاط البركاني للمريخ قبل 1.3 مليار سنة.
- العمليات الفيزيائية والكيميائية التي رافقت تشكّل الكوكب.
- تحديد المنطقة الجغرافية الدقيقة داخل المريخ التي انبثقت منها هذه المادة.
ويخطط الفريق البحثي لمواصلة التحليلات المقارنة مع عينات مريخية أخرى، في محاولة لربط هذه القطعة النادرة بالسياق التاريخي العام للكوكب الأحمر، مما قد يفتح آفاقاً جديدة حول إمكانية وجود بيئات قديمة صالحة للحياة.
