ظل سؤال واحد يؤرق علماء الفيزياء الشمسية منذ القرن العشرين: لماذا تبلغ حرارة الهالة الشمسية ملايين الدرجات، بينما لا تتجاوز حرارة سطح الشمس المرئي 5500 درجة مئوية؟ هذا التباين الحراري يبدو مخالفاً للمنطق الفيزيائي الذي يفترض انخفاض الحرارة كلما ابتعدنا عن مصدرها.
وعلى مدى عقود، ركزت النظريات على دور البلازما والمجالات المغناطيسية والجسيمات المشحونة، لكن دراسة حديثة نُشرت في أستروفيزكال جورنال (The Astrophysical Journal) كشفت عن عنصر غير متوقع يلعب دوراً محورياً في هذا اللغز: الغبار الشمسي.
اكتشاف غير مخطط له
اعتمدت الدراسة على بيانات مسبار باركر الشمسي التابع لوكالة ناسا، الذي اقترب من الهالة الشمسية لمسافة 6.1 ملايين كيلومتر. ورغم أن المسبار لم يُصمم خصيصاً لرصد الغبار -بافتراض أن حرارة الهالة كفيلة بتبخيره- إلا أن أجهزة قياس المجالات المغناطيسية والإشارات الراديوية سجلت ارتفاعات مفاجئة في الجهد الكهربائي.
أظهر تحليل البيانات أن هذه الإشارات ناتجة عن اصطدام حبيبات غبار دقيقة جداً بالمسبار بسرعات هائلة، مما يولد سحباً من الجسيمات المشحونة يمكن رصدها إلكترونياً. وأوضح الباحث الرئيس سيد أياز من جامعة ألاباما أن هذا الاكتشاف يضيف عنصراً حيوياً جديداً لفهم آليات انتقال الطاقة في الغلاف الجوي للشمس.
كيف يسهم الغبار في رفع حرارة الهالة؟
تشير الدراسة إلى أن حبيبات الغبار تكتسب شحنة كهربائية وتتفاعل مع المجال المغناطيسي للرياح الشمسية، مما يؤثر في موجات ألففين (Alfvén waves) التي تعد الناقل الرئيسي للطاقة داخل الغلاف الجوي للشمس. وقد تساهم هذه الحبيبات في إضافة قصور ذاتي للبلازما، أو تعزيز التفاعلات التي تحول الطاقة الكهرومغناطيسية إلى حرارة.
آفاق جديدة لاستكشاف الفضاء
إن نتائج هذه الدراسة لا تقتصر على حل لغز حراري فحسب، بل تمتد لتشمل تحسين نماذج الطقس الفضائي، مما يعزز من قدرتنا على حماية الأقمار الصناعية وأنظمة الاتصالات والملاحة على الأرض. ويؤكد الباحثون أن هذه النتائج قد تدفع وكالات الفضاء لتغيير تصميم المهمات المستقبلية، عبر تزويد المركبات بأجهزة متخصصة لرصد خصائص الغبار بالقرب من الشمس.
يختتم العلماء بأن هذا الاكتشاف يثبت أن التقدم العلمي لا يتوقف عند رصد الأجسام الضخمة، بل يعتمد أحياناً على إعادة اكتشاف عناصر صغيرة ظُنّ طويلاً أنها غير مؤثرة، لتكون هي المفتاح لحل أعظم الألغاز الكونية.
